La Inteligencia Artificial (IA) es un término que está de moda. Todos hablan de los avances en este campo como los cimientos que desatarán la próxima gran revolución tecnológica. A pesar de que los sistemas y herramientas de IA actuales están cambiando el mundo como lo conocemos, todavía falta mucho tramo que recorrer. Esta vez, queremos echar un vistazo hacia el pasado e intentar descubrir quién es el padre de la Inteligencia Artificial.

En este artículo, aprenderemos un poco de la historia de la IA y los pioneros en el área. Aunque ahora se habla mucho de la Inteligencia Artificial generativa, los chatbots y otra clase de herramientas innovadoras, estudiar los orígenes de la IA obliga a irse muchas décadas hacia atrás. Y es que todo se remonta a la pregunta de si las computadoras podrían pensar tal como lo hace el cerebro de un ser humano.

Los orígenes de la Inteligencia Artificial

El origen de la Inteligencia Artificial se ubica a mediados del siglo XX. En aquellos años, un grupo de pensadores y científicos comenzaron a explorar la posibilidad de crear computadoras que fueran capaces de emular la inteligencia humana. El planteamiento bastó para que algunas de las mentes más brillantes de la época reflexionaran sobre las capacidades de las máquinas. Los esfuerzos de los pioneros ayudaron a sentar las bases de un campo que actualmente acapara la atención de todos los sectores de la sociedad.

Pero dejemos de pasear por la calle y vayamos directo a la pregunta: ¿quién es el padre de la Inteligencia Artificial? ¿Qué nombre merecería tener ese título?

El padre de la Inteligencia Artificial

Alan Turing

Muchas personas le conceden este reconocimiento a Alan Turing, una leyenda de la historia de la computación. Estamos seguros de que has escuchado su nombre. El nacido en Londres figura como uno de los pioneros del campo y como precursor de la informática moderna. Además de su brillantez en el sector, es recordado por haber ayudado a descifrar los códigos nazis de la máquina Enigma durante la Segunda Guerra Mundial.

Si hablamos de sus contribuciones a la Inteligencia Artificial, es conocido principalmente por la llamada Prueba de Turing. Este método propuesto por el matemático pretende determinar si una máquina es capaz de exhibir un comportamiento inteligente similar al de un ser humano. En general, el ejercicio es sencillo. Un interrogador de carne y hueso realiza preguntas a un hombre y una máquina sin saber quién es quién. Si al final no logra determinar quién es el ser humano y quién la computadora, se considera que la máquina ha superado la prueba.

Es verdad que no podemos llamar a Alan Turing por sí solo “el padre de la IA”, pero sería un pecado borrar su nombre de los orígenes. Lo justo sería reconocerlo como uno de los padres de la Inteligencia Artificial, ya que su legado es parte fundamental de las bases de este campo de la informática. La simple pregunta “¿Pueden pensar las máquinas?” es el pilar de todo. Además, una lectura pública sobre IA en Londres en 1947 exhibió la naturaleza y lo avanzado de sus planteamientos.

“Lo que nosotros queremos es una máquina que pueda aprender de la experiencia (…) la posibilidad de dejar que la máquina altere sus propias instrucciones proporcionar el mecanismo para ello”, agregó.

John McCarthy

A la pregunta de quién es el padre de la Inteligencia Artificial, muchos responderán John McCarthy. Él fue un científico de la computación y de las ciencias de la cognición. Nacido en Boston, Massachusetts, es un infaltable en la lista de los pioneros de la IA. Quizá su nombre suene más fuerte que el de otros con los que comparte dicho honor. A lo largo de su carrera, recibió numerosos reconocimientos, incluyendo el Turing Award en 1971 por sus contribuciones al campo de la IA.

Un momento cumbre en su carrera tuvo lugar en 1956, cuando organizó la Conferencia de Dartmouth. ¿Por qué este evento es tan importante? Se trata del foro donde el término Inteligencia Artificial fue acuñado por primera vez. Los esfuerzos de McCarthy para desarrollar el lenguaje de programación Lisp, así como su visión en la investigación en IA fueron fundamentales para establecer varios puntos de partida.

Entre las influencias de McCarthy está el propio Alan Turing, especialmente, su artículo Computing Machinery and Intelligence donde propuso la Prueba de Turing. Fue admirador del trabajo de Claude Shannon y de Norbert Wiener. El primero tuvo un profundo impacto en él por su teoría de la información y las bases del diseño de circuitos digitales. Mientras tanto, el segundo fue clave en el desarrollo de la cibernética, y la comprensión de los procesos de control y comunicación en máquinas y organismos vivos.

Además de dedicar esfuerzos a la investigación, John McCarthy ayudó a asentar a la IA dentro de los programas educativos. Por ejemplo, fundó centros de investigación dedicados a este campo, además de impulsar los cursos en Inteligencia Artificial en varias unidades alrededor del mundo.

Marvin Minski

El científico de computación estadounidense, Marvin Minsky, realizó contribuciones importantes para el desarrollo de la IA. A lo largo de su carrera, se dedicó a su investigación, pero también fue un gran impulsor del área dentro del mundo académico. Su nombre figura como cofundador del laboratorio de IA del Massachusetts Institute of Technology. Asimismo, dejó un legado abundante en materia de IA y filosofía. También fue uno de los ganadores del Turing Award, el cual obtuvo en 1969.

En sus textos, encontramos una definición concreta y sencilla de lo que es la Inteligencia Artificial. Él la define como “la ciencia de hacer que las máquinas realizan cosas que requieren inteligencia si fueran hechas por seres humanos”. Una publicación asociada al MIT, institución que goza de prestigio internacional, celebra las contribuciones de Minsky en el campo de la IA, pero sin olvidarse de su gran carácter y sentido humano.

“Minsky fue inigualablemente brillante, creativo, y una persona carismática, y su intelecto e imaginación brillaron más allá de su trabajo. Sus ideas ayudaron a dar forma a la revolución de las computadoras que ha transformado la vida moderna en las décadas pasadas, y estas continúan siendo consideradas en los esfuerzos para construir máquinas inteligentes, una de las aventuras más emocionantes e importantes de nuestro tiempo”.

En 1969, coescribió con Seymour Papert, experto en aprendizaje, un libro llamado Perceptrons. Esta obra identificó problemas con las redes neurales nacientes. Durante mucho tiempo, se culpó a este libro de haber desviado la investigación en el campo de la dirección correcta. Sin embargo, hoy se asume que abandonar el estudio de las redes neuronales fue un error, ya que los sistemas de aprendizaje profundo han demostrado ser útiles para diferentes tipos de tareas.

Conclusión

Estos tres nombres se alzan con protagonismo entre los pioneros de la Inteligencia Artificial. Algunos de sus contemporáneos también realizaron aportaciones significativas, sin embargo, esta tríada es digna de mención e insustituible cuando se busca responder la pregunta de quién es el padre de la Inteligencia Artificial. Otros nombres sobre los que hablaremos más adelante y a profundidad son Geoffrey Hinton, Herbert Simon, Yann LeCun y Yoshua Bengio.

El campo de la Inteligencia Artificial atraviesa por una etapa de florecimiento, como lo podemos notar en el boom de las herramientas de IA generativa. Se trata del núcleo conductor que está dirigiendo y reconfigurando otras áreas de la industria tecnológica, tales como la robótica, el Big Data y el desarrollo de software. Sin embargo, su alcance está yendo más lejos, ya que también ha permeado en áreas como el marketing, el análisis financiero, la industria médica, el diseño y hasta el mundo de las artes.