- Apple trabaja con Synchron en el desarrollo de interfaces cerebro computadora para que sus dispositivos sean accesibles a personas con discapacidades.
- Las interfaces cerebro computadora permitirían a los pacientes con determinadas limitaciones controlar dispositivos como el iPhone y las Vision Pro.
- Entre las personas beneficiadas estarán aquellos individuos con padecimientos como Esclerosis Lateral Amiotrófica (ALS, por sus siglas en inglés).
Interfaces cerebro computadora de Apple y Synchron
Vivir en una sociedad inclusiva parece una utopía; existen desequilibrios por todos lados. Un grupo que sufre la falta de balance es el de los discapacitados, personas cuyas limitaciones físicas y motoras hacen que cada día sea un desafío. Este es el motivo por el que el desarrollo de interfaces cerebro computadora por parte de Apple y Synchron parece ser un paso en la dirección correcta.
Esta semana, un reporte dio a conocer que Apple estaba impulsado el desarrollo de las interfaces cerebro computadora (BCI, por sus siglas en inglés). El objetivo es que la gente pueda utilizar sus dispositivos sin tener que levantar un solo dedo. La misión no es sencilla y, a diferencia de Neuralink de Elon Musk que fabrica sus propios implantes, la compañía se alió con Synchron para dicho objetivo.
La base es el uso de los implantes de Synchron, que se colocan en una vena sobre la corteza motora del cerebro. El artefacto lleva por nombre Stentrode y se encarga de interpretar la intención de un usuario basándose en las señales cerebrales. Posteriormente, transmite esas indicaciones al sistema operativo del dispositivo de Apple para realizar las acciones sin necesidad de interacción física. La compañía con sede en Brooklyn ha colocado su dispositivo en diez personas desde 2019, enfocándose en casos de pacientes con discapacidades para el movimiento y el habla.
El potencial de la tecnología de Synchron fue reconocido por la propia Administración de Alimentos y Drogas de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés).
“[Son dispositivos innovadores] (…) tienen el potencial de beneficiar a las personas con discapacidades severas al aumentar su capacidad para interactuar con su entorno y, en consecuencia, proporcionar nueva independencia en la vida diaria”.
¿Qué es una interfaz cerebro computadora?
Una interfaz cerebro computadora, como la que está desarrollando Apple con Synchron, es una tecnología que establece una comunicación directa entre el cerebro y un dispositivo externo, el cual puede ser una computadora, un smartphone o una prótesis de extremidad. En líneas generales, su funcionamiento consiste en la interpretación de las señales cerebrales (actividad eléctrica generada por las neuronas) y convertirlas en comandos de acción para un software.
Las aplicaciones de las BCI son enormes, pero generan mucho interés dentro del terreno médico por su eficacia para mejorar la calidad de vida de millones de pacientes. Por ejemplo, su desarrollo promete mucho para hacer frente a padecimientos que requieren de comunicación asistida.
Este es el caso de individuos con condiciones como la Esclerosis Amiotrófica Lateral, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig. Es un padecimiento neurodegenerativo que afecta las neuronas motoras en el cerebro y la médula espinal. Actualmente, no hay cura y provoca la muerte de los pacientes hasta pocos años después del diagnóstico. En el caso de los pacientes con tal enfermedad, las BCI les permitirían comunicarse seleccionando letras o palabras completas usando solamente sus pensamientos.
La aplicación de las interfaces cerebro computadora, como las que está desarrollando Apple, incluye a pacientes con prótesis. El individuo sería capaz de mover la extremidad o el artefacto robótico con su mente. Además, ayudaría a las personas que padecen de algún tipo de parálisis. Actualmente, hay investigaciones en curso para desarrollar BCI que restauren el movimiento en personas con lesiones en la médula espinal, eludiendo los nervios dañados.
Synchron aplaude el compromiso de Apple
El anuncio oficial del desarrollo de interfaces neuronales por parte de Apple es un evento que no podemos ignorar. Al menos, así nos lo hizo saber el CEO y cofundador de Synchron, Dr. Tom Oxley, quien celebró el reconocimiento de esta tecnología como una categoría de entrada nativa en dispositivos de uso masivo.
“Esto marca un momento decisivo para la interacción humano – dispositivo. BCI es más que una herramienta de accesibilidad, es una capa de interfaz de próxima generación (…) Apple está ayudando a ser pionero en un nuevo paradigma de interfaz, donde las señales cerebrales se reconocen formalmente junto con el tacto, la voz y la escritura. Con el reconocimiento de BCI como un insumo nativo para los dispositivos Apple, hay nuevas posibilidades para las personas que viven con parálisis y más allá”.
Los avances que se han registrado en este campo no son suficientes, pues siguen dejando de lado a personas con discapacidades físicas severas. El ratón y los teclados, así como las pantallas de tecnología táctil, siguen siendo los métodos más utilizados para la interacción y la selección de comandos. Sin embargo, introducir las señales cerebrales como tecnología de entrada para interactuar con los dispositivos eleva las cosas a un nivel más alto.
“Para las personas que han perdido casi todo el movimiento, la tecnología de interfaz cerebro computadora implantable es un avance lleno de posibilidades (…) El anuncio de hoy representa un avance significativo tanto en accesibilidad como en innovación. Apple no es solo un líder mundial en la creación de productos accesibles, sino también en la defensa de nuevos estándares de accesibilidad que mejoran vidas de forma significativa”, comentó Blair Casey, CEO de Team Gleason.
| Lo que debemos aprender: Las interfaces cerebro computadora, tales como las que están desarrollando Apple y Synchron, ofrecerán beneficios reales que mejorarán enormemente la calidad de vida de personas con enfermedades que afectan la movilidad y el habla. |
