Lo más importante
Un estudio reciente publicado en JAMA Oncology postula que la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH) reduce a casi la mitad el riesgo de sufrir diferentes tipos de cáncer asociados, entre ellos, los de boca, garganta, pene y ano.
¿Cuáles fueron los hallazgos del estudio sobre la vacuna contra VPH publicado en JAMA Oncology?
Los diferentes tipos de cáncer siguen cobrando millones de vidas al año alrededor del mundo. Esta clase de padecimientos empiezan a presentarse con mayor frecuencia en sectores jóvenes, un dato alarmante y devastador. Los malos hábitos en el estilo de vida, los altos niveles de contaminación y otros factores todavía desconocidos por la ciencia inciden en que la tasa de muertes por cáncer vaya al alza.
En fechas recientes, JAMA Oncology publicó un estudio relacionado con la vacuna contra el Virus del Papiloma Humano (VPH). De acuerdo con los investigadores, los hombres que la reciben tienen 46% menos riesgo de desarrollar cánceres relacionados con este patógeno; por ejemplo, cánceres de boca, garganta, cuello, pene y ano.
De acuerdo con los resultados, el efecto protector abarca tanto a adolescentes como a adultos jóvenes. En números, el impacto real muestra que de un grupo de 100,000 hombres no vacunados, 12.5 presentarán alguno de estos tipos de cáncer. Por otro lado, solo 7.8 hombres enfrentarán una enfermedad similar de un grupo de 100,000 hombres vacunados.
¿Por qué el estudio resulta revelador o interesante? Hasta ahora, la evidencia más sólida destacaba el efecto protector de la vacuna contra el VPH en el género femenino. Muchas campañas destacan su importancia para prevenir el cáncer cervicouterino. Este es uno de los primeros estudios en demostrar que la vacuna influye en la prevención directa del cáncer en hombres.
El hallazgo anterior debería impulsar a los países del mundo a fortalecer o ajustar sus políticas de salud. ¿A qué me refiero? Existen varias naciones que vacunan principalmente solo a niñas o que enfocan las campañas en el género femenino. Los científicos recomiendan vacunar también a niños para reducir la transmisión y brindarles una protección directa.
Un país que sirve como referencia de este nuevo enfoque es Reino Unido, país que ya vacuna a todos los niños de entre 12-13 años contra el VPH.
Los cánceres en hombres jóvenes son poco comunes, por lo que es necesario realizar seguimientos a largo plazo. Además, hay que tener en cuenta que no todos los cánceres analizados son causados por este virus, aunque sí es responsable de un porcentaje importante.
¿Qué es el VPH?
Las siglas VPH significan Virus del Papiloma Humano. Es el nombre que se le otorga a un grupo de más de 200 virus relacionados que infectan la piel y las mucosas, especialmente, las genitales, el ano, la boca y la garganta. La vía principal de transmisión es por contacto sexual, ya sea vaginal, oral o anal. Los diferentes estudios confirman que es la infección de transmisión sexual más frecuente entre personas con vida sexual activa.
Muchas personas lo contraen en algún momento de su vida sin presentar síntomas y otro sector importante es eliminado por el sistema inmunitario sin problemas. Esto dependerá del tipo de VPH.
- VPH de bajo riesgo: Causan verrugas genitales o en la boca/garganta, pero rara vez derivan en cuadros de cáncer.
- VPH de alto riesgo: Pueden persistir y provocar cambios en las células que, si no se detectan a tiempo, elevan el riesgo de sufrir cáncer.
La vacuna es una de las mejores formas de prevenir los tipos de VPH que suelen causar verrugas y cáncer. La recomendación general de los médicos es aplicarla durante la adolescencia, antes de que la persona inicie su vida sexual activa. Asimismo, el tamizaje (Papanicolaou y Prueba de VPH) en las consultas ginecológicas ayudan a detectar a tiempo los cambios precancerosos en el cuello uterino (en el caso de las mujeres).
¿Qué tipos de cáncer provocan los VPH de alto riesgo?
Los tipos de VPH de alto riesgo están asociados a seis tipos de cáncer principales.
- Cáncer de cuello uterino (cervicouterino)
- Cáncer de ano
- Cáncer de orofaringe/garganta
- Cáncer de vulva
- Cáncer de vagina
- Cáncer de pene
De acuerdo con los avances médicos actuales, no existe un tratamiento antiviral para eliminar el VPH de alto riesgo, pero sí tratamientos para las lesiones y los cambios celulares que pueden provocar. Por ejemplo, existen tratamientos o procedimientos para la eliminación de las células anormales, a fin de evitar que estas deriven en cáncer.
Las opciones comunes incluyen Conización (cono cervical) o LEETZ/LLETZ (cirugía que retira de la zona afectada del cuello uterino). De igual manera, otras técnicas son la criocirugía (congelamiento de las células anormales) y la cauterización o láser para quemar las lesiones.
En el caso de las verrugas genitales, los especialistas suelen recurrir a cremas tópicas, crioterapia o técnicas de electrocauterización, láser o extirpación quirúrgica.
La situación cambia por completo si ya existe cáncer causado por VPH. Los especialistas ajustan el esquema dependiendo del tipo y el estadio del tumor. Una combinación frecuente es la práctica de una cirugía para extirpar el tumor, la radioterapia y la quimioterapia o terapias dirigidas.