J. B. Straubel debe estar celebrando ahora mismo. El ex CTO de Tesla Motors avanza en sus planes de posicionar a su compañía de reciclaje de baterías. Esta semana, Redwood Materials anunció una alianza con fabricantes de la talla de Ford y Volvo. El trabajo conjunto se llevará a cabo en procesos de reciclaje de baterías de autos eléctricos, un mercado que empieza su ascenso de forma descomunal. Habrá grandes acuerdos en este campo durante los próximos años debido a las metas fijadas por las marcas de autos en materia de sustentabilidad.
Straubel informó que el gigante estadounidense y la compañía sueca figuran como los primeros socios de este programa. La startup norteamericana decidió abrir el negocio ante la urgencia de las automotrices para hacerse de las materias primas necesarias en la fabricación de coches eléctricos. Las proyecciones indican que solo es cuestión de tiempo para que dichas compañías empiecen a buscar aliados estratégicos capaces de alimentar sus cadenas de producción. El tema del abastecimiento de las baterías es algo que deben resolver en la medida en que aumenta la demanda de los coches cero emisiones.
A principios del año pasado, corporativos de la talla de General Motors advirtieron que solo venderán autos eléctricos para 2035. La mayoría de las marcas optaron por tomar caminos similares; Ford y Volvo no son la excepción. La crisis de los semiconductores demostró el tremendo daño que puede causar la escasez de componentes clave. En caso de no contar con baterías suficientes, las compañías no podrán responder a la creciente demanda de autos sustentables en los diferentes mercados. Eso se traduciría en una pérdida de competitividad ante fabricantes mejor preparados.
¿Cómo trabajarán Redwood Materials, Ford y Volvo?
El jueves 17 de febrero de 2022, Redwood Materials anunció la puesta en marcha de su programa de reciclaje de baterías, el cual tiene como primeros socios a Ford y Volvo. No dudamos de que podrían sumarse otras marcas de renombre en el corto plazo. Y es que no las compañías no solo deben preocuparse por el tema del abastecimiento para la producción, sino también por las diferentes regulaciones que empujarán a las empresas a adoptar prácticas sustentables.
En el terreno de las baterías para coches eléctricos, podemos esperar una mayor cantidad de normativas y regulaciones a lo largo de la década. Por ejemplo, las autoridades estadounidenses avalaron una ley que establece que los coches eléctricos deben equipar baterías capaces de ofrecer hasta el 70% de su estado original tras un periodo de 8 años. Al menos, deben alcanzar dicho porcentaje tras haber recorrido aproximadamente 100,000 millas o, lo que es lo mismo, 160,934 kilómetros.
Redwood Materials trabajará de cerca con distribuidores y empresas dedicadas al desmantelamiento de coches en California, Estados Unidos. A través de estas conexiones, obtendrán baterías de autos eléctricos en la recta final de su vida útil. La empresa detalló que serán de utilidad los módulos utilizados por coches eléctricos e híbridos. Además, existen alicientes para aquellos que entreguen sus baterías, mientras que el costo de empaquetar y trasladar las baterías a sus instalaciones será absorbido por la propia startup y sus socios estratégicos.
En declaraciones recogidas por techcrunch.com, Straubel habló sobre la urgencia de diseñar soluciones energéticas rumbo al futuro de la movilidad eléctrica.
“Es complicado en este momento y no hay una gran solución al respecto, ya sabes, obvia y clara para las personas (…) Esa es una parte realmente clave de lo que queremos cambiar y hacerlo tan fácil como sea humanamente posible, para todos los Estados Unidos, inicialmente, y en el mundo en general, simplemente reciclar las baterías y asegurarse de que esos materiales se recuperen en un porcentaje elevado”, comentó.
Un programa abierto en pro de la sustentabilidad
La cooperación entre Redwood Materials, Ford y Volvo podría ser emulada por otros actores de la industria. Incluso, el programa todavía se encuentra en una fase piloto, a fin de ir recabando la información necesaria para detectar fallas y posibles áreas de mejora. Incluso, la startup liberó un sitio web que tiene la finalidad de facilitar el contacto entre la compañía, las empresas de desmantelamiento y los distribuidores. De esta forma, pueden acordar cómo se llevará a cabo la recuperación de baterías.
“Quiero dejar claro que apenas estamos aprendiendo de esto y, por supuesto, todavía parece el Salvaje Oeste (…) Creo que tal vez sea, en gran medida, porque algunas de estas cosas todavía no se han formalizado, por lo que todo resulta muy complejo en la etapa inicial”, refirió el ejecutivo.
A pesar de que la firme se especializa en procesos de reciclaje, existen varios rubros y posibilidades dentro del negocio. La firma de Straubel está enfocada en reciclar los derechos de producción de celdas de batería, pero también de otros electrónicos de consumo. Entre ellos, se incluyen baterías de teléfonos, computadoras y hasta bicicletas eléctricas. Posteriormente, comercializa los materiales obtenidos como cobalto, litio y níquel a otras grandes empresas. Sin duda un negocio redondo.
¿Dónde está ubicada Redwood Materials?
Redwood Materials es una empresa fundada por J. B. Straubel en 2017, la cual tiene su sede en Carson City, Nevada. Hasta julio del año pasado, la firma alcanzó una valuación de aproximadamente 3,700 millones de dólares.
El éxito de la compañía está ligado al profesionalismo y visión de negocio de su fundador, quien formó parte del equipo que lanzó Tesla Motors. Dentro de la marca de autos eléctricos, se encargó de la ingeniería de los coches, evaluando las tecnologías y supervisando las actividades de innovación y desarrollo.
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