Las redes sociales son adictivas, y quien diga lo contrario camina con una venda en los ojos. Estas plataformas, desde Facebook hasta Instagram y TikTok, están diseñadas para retener a los usuarios el mayor tiempo posible. Para ellas, esto está ligado de manera inevitable con su rentabilidad y nivel de ingresos. A veces, creo que se reflexiona muy poco sobre ello o que la gente ha dado esa batalla por perdida.
En estos momentos, Meta enfrenta acusaciones de una coalición de 29 estados de Estados Unidos, la cual sostiene que la empresa matriz de Instagram diseñó sus productos para enganchar a los menores de edad y recopilar sus datos mediante engaños. El juicio podría representar sanciones de alrededor de 200,000 millones de dólares, pero, sobre todo, podría obligar a la compañía a replantear su modelo de negocio. Al mismo tiempo, sentaría un precedente importante en la industria.
Herramientas de seguridad para adolescentes en Instagram
El jefe de Instagram, Adam Mosseri, fue cuestionado sobre la pobre tasa de adopción de las herramientas de protección para adolescentes, “Take a Break” y “Quiet Mode”; estas funciones vieron la luz en 2021 y 2023, respectivamente. El supuesto objetivo era permitir a los usuarios configurar recordatorios para dejar de desplazarse por la pantalla de Instagram y silenciar las notificaciones nocturnas.
La controversia radica en que dichas funciones habrían sido diseñadas para fallar. No lo decimos nosotros: existe evidencia sólida y testimonios de exempleados que respaldan esta idea. Arturo Bejar, exdirector de Ingeniería de Meta, comentó:
“En mi experiencia, ‘Take a Break’ es una función diseñada para fallar”, dijo fuerte y claro.
Por su parte, un científico de datos llamado George Volichenko, quien trabajó en la seguridad de Instagram en 2022, reconoció que las tasas de adopción eran decepcionantes y ridículas. Agregó que la dirección de Meta no estaba realmente interesada en promover su uso, algo que resulta lógico si se considera que va en contra de la generación de ingresos por publicidad.
Volichenko detalló que no aprobaron activar el Modo Silencioso de manera predeterminada para los adolescentes más jóvenes, una medida que parecería lógica si realmente existiera tal compromiso. Aunado a esto, activar dicha función no era un proceso intuitivo, ya que no se encontraba fácilmente en la configuración de la app.
Baja adopción de “Take a Break” y “Quiet Mode”
Los datos son reveladores. Documentación interna de Meta muestra que la función “Take a Break” apenas alcanzó una adopción del 1.8 % de todas las cuentas, mientras que “Quiet Mode” se quedó en el 8.7 %. Vale la pena señalar que ni Instagram ni Meta divulgaron este pobre nivel de aceptación ni reaccionaron con medidas adicionales para promover su uso entre niños y jóvenes.
¿Meta tiene un compromiso real con la seguridad juvenil?
A mi juicio, la respuesta es un No rotundo: Meta tiene poco o nulo interés en las funciones de protección de adolescentes en Instagram. Existe evidencia documental que muestra que las herramientas diseñadas para dicho propósito son ineficaces en la práctica. Los testimonios de exempleados refuerzan la idea de que esa ineficacia es deliberada, ya que se tomaron decisiones de diseño para crear funciones fallidas.
Acuerdo de Meta y nuevas medidas de protección
Aparentemente, Meta llegó a un acuerdo con 52 fiscales generales de Estados Unidos para pagar 18,000 millones de dólares, distribuidos en cuotas anuales durante una década. La “sanción” serviría para evitar un juicio por el diseño adictivo de sus redes sociales y su impacto negativo en los adolescentes. El acuerdo no se limita a una multa financiera, sino que incluye otros compromisos.
La empresa afirma que establecerá medidas de seguridad obligatorias para menores de 18 años, entre ellas: límites estrictos de tiempo de uso que no podrán desactivarse, bloqueos nocturnos predeterminados y notificaciones silenciadas durante el horario escolar.
Un refrán popular dice: “Piensa mal y acertarás”. Si Meta decidió pagar esta cantidad, es porque estima que las pérdidas y consecuencias de un juicio serían considerablemente más costosas, además de que tales compromisos siempre tienen huecos que la empresa podría explotar a su favor. Los 18,000 millones de dólares no son nada en comparación con los 1.4 billones de dólares que inicialmente se estimaba que reclamarían los fiscales. El acuerdo necesita la aprobación de un juez.
Controles parentales y responsabilidad de otras plataformas
A través de una carta abierta, Meta llamó a TikTok y YouTube a sumarse a este acuerdo para estandarizar las medidas que ayuden a proteger a los adolescentes de la adicción a las redes sociales.
La propuesta establece un límite diario de dos horas, bloqueos nocturnos de las apps por defecto, avisos cada 15 minutos de uso continuo y nuevos controles parentales para adolescentes. La empresa de Mark Zuckerberg señala que no puede garantizarse la efectividad de dichas medidas si no se implementan en el resto de las redes sociales, ya que los estudios muestran que las restricciones en una app llevan a los jóvenes a usar otra.
La realidad de este argumento es que Meta no quiere que otras redes sociales saquen ventaja de esta situación y del “tiempo libre” que tendrán sus usuarios con dichas restricciones.
Voluntariamente, dudo que las otras redes sociales se sumen al acuerdo. El miedo a enfrentar un juicio que les valgan duras sanciones económicas y otra clase de restricciones podría motivarlas a suscribirse a la propuesta. Veremos…